ティアナンウッズ牧場：ヤギのミルクには、Bento の付け合わせ

ヤギの群れを追う場面を思い浮かべてください。藪の生い茂った田園風景や、メーメーというヤギの鳴き声は、モニターの光とハードドライブの回転音からはかけ離れたもののように思われます。けれどもテネシー州にあるティアナンウッズ・ヤギ牧場のオーナー、ウェンディ＆ビリー・リー夫妻にとっては、このふたつの世界は密接に結びついています。ウェンディ・リー夫人は次のように語ります。「牧場では記録したりトラッキングしなければならないことが山ほどあって、私の Mac と Bento がなければ、とてもすべてをこなしきれません。私は Bento を使って、群れにいるヤギすべてについて、両親はどれか、外見はどんな感じかなど、全登録情報を記録しトラッキングしています。Bento はすばらしいソリューションで、これまで使ってみた他のどのデータベース・アプリケーションよりも、はるかに役に立ちます。」

ミルクから肉へ

すべての始まりは、ごく普通の牛乳アレルギーでした。「娘が牛乳アレルギーなので、私は夫といっしょに雌ヤギを何頭か買いました。ヤギのミルクをとるためです。」と、ウェンディ・リー夫人は語ります。幸い、一家はすでにテネシー州フィラデルフィアに 25 エーカーのなだらかな牧草地を所有していたので、ヤギたちはすぐに慣れました。ミルクがよく出て、一家には牧場の仕事がとても楽しく感じられたことから、それを本格的なビジネスにすることに決めたのです。夫妻のどちらにも、牧場を経営する血縁はいませんでした。ウェンディ・リー夫人はグラフィックデザイナーとして働き、大学では科学と生物学を学びましたが、家畜を育てる豊富な経験があったわけではありません。それでも夫妻は牡ヤギを一頭購入して、ヤギの繁殖を始めました。

「テネシー州にはヤギ肉を食べる人がたくさんいることを、私たちは知っていました。その人たちがヤギ肉を欲しいと思っても、いまだに市販されていないので、小さな農家に買いに行かなければなりません。私たちはそこにニッチマーケットを見たのです。そこで、それに応える決心をしました。ミルク用のヤギを飼い続けながら、食肉用のヤギをもっと増やすことにしたのです。」

こうしてティアナンウッズ牧場が誕生し、リー家のヤギの群れは大きくなっていきました。今では、ミルク用と食肉用のヤギがおよそ18頭となり、繁殖力のある群れに成長しています。そのくらいの群れともなると、本格的な記録管理の必要が生じてきます。「繁殖用の動物たちを登録する必要があり、最低でも生まれてくる赤ちゃんヤギのすべてに番号をつけなければなりません。また、体重、体調、その他のこまごましたことを記録しトラッキングする必要もあります。全部合わせると、保管して分類しなければならない情報は膨大な量になります。」

それらの情報すべてを整理するためのプラットフォームとアプリケーションの選択は、実に簡単でした。「私はグラフィックデザイナーとしての訓練を受け、Mac をとても使い慣れています。夫がクリスマスプレゼントに iMac を買ってくれた時、Bento の評価版が付いていました。それを試してみて、一目ぼれしてしまいました。Bento は私たちにとって完璧なソリューションだということがわかったのです。」

飼育記録のトラッキング

ウェンディ・リー夫人は、Bento のテンプレートを用いて独自のデータベースをカスタマイズしました。彼女の基本フォームには、ヤギの名前から体重と血統まで、すべてのデータが含まれています。それぞれのヤギの写真まで入っています。「自分だけのフォームをデザインできるなんて、本当にすばらしいですね。グラフィックデザイナーである私にとっては、すべてがバランスよく見えるとともに、うまく機能することが大切です。テンプレートから始め、レイアウトツールを使って、フィールドを望み通りの場所に配置しました。」

ヤギの飼育にも、カスタマイズが重要なポイントになります。「これって、信じられないほどダイナミックなんですよ。私が急に別の方法で情報を見たいと思ったら、すぐに新しいフォームを作れます。それくらい簡単なんです。Bento では異なるタイプの記録を表示できます。たとえば、1 頭のヤギの一生を表示する記録シートをデザインすることもできます。それから別の記録シートに入り、それを使って別の視点から情報を表示することもできます。獣医の訪問をどれだけ頻繁に受けているか、ひづめを最後に手入れしたのはいつか、などです。」

ティアナンウッズ牧場のデータベースにはスマート・コレクションがいくつも含まれていて、情報を選択してより簡単にアクセスできるようなかたまりに分類することができます。「私は、自動的に記録をソートしてくれるスマート・コレクションを、自分のためにたくさん作りました。そのコレクションを使えば、雌ヤギ、牡ヤギ、赤ちゃんヤギのすべてを、ワンクリックで見ることができます。素早い上に簡単で、全体を把握したり、私たちのビジネスの予測を立てるのに必要な情報をもたらしてくれます。」

オフィスのツールボックス

Bento はまた、ティアナンウッズ牧場がビジネスで利用している他のツールともうまく連携しています。ウェンディ・リー夫人は、ワードプロセッシングとスプレッドシートに、Apple iWork suite と Microsoft Office Mac 2008 を使っています。牧場の Web サイトは iWeb で作成し、メンテナンスしています。また多忙なスケジュールの調整には iCal を使っています。「Bento には iCal との統合機能が組み込まれているので、日付を私のデータベースに入れておけば、Bento が iCal に通知してくれます。」と、彼女は言います。そしてまだ接続はしていませんが、この 2 つのアプリケーションをリンクさせもっと便利にする計画を立てています。「そうすれば、赤ちゃんヤギがいつ生まれるかとか、ヤギたちの検査がいつ必要かとかをトラッキングしたり、あるいは健康関連のメンテナンスを実施したりするのに、大いに役立ちます。私はいつも自分のコンピュータのあるところにいるので、それらのことをする時が来たら、通知してくれるようになるでしょう。」

ウェンディ・リー夫人はさらに、赤ちゃんヤギの成長記録にも Bento を使うことを計画しています。成長するにつれて、体重をグラフ化し、写真を追加していく予定です。「雌ヤギや赤ちゃんヤギに関する情報が必要になったら、どこを見ればいいかすぐにわかるようになります。情報が手に入り、次に進んで必要な行動をとることができます。時間を大幅に節約できることになり、それが一番の魅力です。」

Bento は、リー夫妻の成長していくビジネスにとって、今後とも、不可欠なものであり続けるでしょう。「Bento を使って他のこともやろうと考えています。ビジネスにも、家庭に関することにも、あらゆることに使えるもののように思えます。ビジネスの拡大に伴って、いっそう多くのことに Bento を活用していくつもりです。」